帰省ついでに・・・ - 50代父、休日鉄旅に出る。

コロナ渦となり３回目のお盆。

まだまだ感染者は多いが、今年は漸く線香あげに行けそうな状況なので、栃木の実家に帰省した。両親、兄弟の元気な顔も見れたのでホッと一安心。都会の喧騒から離れ、田舎の空気を存分に味わったところで、せっかく栃木に来ているので、鉄印をゲットしに行こうかな、と思いまして。

東京の自宅から実家までは自家用車を使用しショートカットしているので、余っている青春18きっぷを使う事は無いが、地元の駅から鉄印販売駅までは列車に揺られてみようかなと。

という訳で、東武日光線〜鬼怒川線を利用して、一路、野岩（やがん）鉄道を目指します。

ここでまた、ちょっとだけウンチクを。

野岩鉄道は、元は、国の建設計画として国鉄（現JR）日光線の今市駅から同・会津線の会津滝ノ原（現・会津高原尾瀬口）駅までを結ぶ路線として昭和41年に建設着工されたがその後凍結され、昭和57年に工事再開し、藤原〜会津滝ノ原間の工事が進み（今市〜藤原間は凍結のまま）、東武鬼怒川線下今市〜新藤原に接続する形で、第三セクター・野岩鉄道として昭和62年に開業、浅草から直通運転も開始された。その後、平成2年にJR会津線・会津高原〜会津田島間が電化され、浅草から会津田島までの直通運転も実現されている。ちなみに会社名称は、栃木県（下野国）〜会津地方（岩代国）を結ぶ鉄道として、それぞれ旧国制名から１文字ずつとって名付けられたそうです。

という訳で、東武日光線下今市駅で鬼怒川線に乗り換え、一路、終点の新藤原駅へ。途中、東武ワールドスクエア駅や、鬼怒川温泉駅など、名だたる観光スポットを横目に見て、あっという間に新藤原に到着。前述の通り野岩鉄道と接続する駅で、東武特急の始発駅だったりもするので、さぞかし大きなターミナル駅だろうと想像していたが・・・あらら、かなーり静かな駅でありました（栃木県に18年住んでましたが初めて訪れました）。

ちなみに新藤原駅は、2面4線の構造で、うち1面2線は東武線の折り返し用、もう1面2線は野岩線の折り返し用と東武〜野岩の直通用に使われています。

さて、お目当ての鉄印ですが、野岩鉄道では、ここ「新藤原駅」と、この先の「湯西川温泉駅」で販売しています。今日は時間がないので新藤原駅で購入しますが、まず、野岩鉄道の乗車券が必要なので、自動券売機を探し・・・ましたが、なんとこの駅、自動券売機がありません。自動改札もなく、かといって改札口に駅員さんも常駐していません。

駅員室の奥に、駅員さんらしき人を発見したので呼び出して、鉄印購入の旨を申し出ると、「鉄印ですね。では、野岩鉄道の乗車券が必要ですが、この先、列車に乗りますか？」と聞かれ、え？乗らないという選択肢もあるの？と、半信半疑ながら、実は時間がないので乗れないかも（次の列車まで2時間空いてるので）と伝えると、「わかりました。では、隣の龍王峡駅までの乗車券を発券して、鉄印を販売致しますね」との回答。え？乗らなくても鉄印買えちゃうの？と、これまた半信半疑。乗り鉄的にはちょっとマナー違反だなと思いつつ、時間が無いので、ご厚意に甘える事に。。。